當(dāng)木材的含水量低于纖維飽和點時，發(fā)生木材收縮和膨脹的現(xiàn)象。由于吸水后細(xì)胞壁中的微纖維和膠體顆粒之間的間隙減小，使細(xì)胞壁的厚度變薄，從而使木材產(chǎn)生干縮現(xiàn)象。

當(dāng)木材含水率很低或接近干燥時，木材就會從空氣中吸收水分，基本上被細(xì)胞壁吸收，使細(xì)胞壁變厚，木材就會產(chǎn)生濕膨脹現(xiàn)象。木材的收縮和膨脹是指木材處于某一溫度和濕度環(huán)境時發(fā)生的現(xiàn)象。木材浸水現(xiàn)象是另一種情況，超出了這一概念的范圍。

木材的干縮和濕潤是木材固有的特性。由于這一特性的存在，木制品的尺寸發(fā)生了變化，在嚴(yán)重的情況下，木制品因木材開裂和變形而報廢。因此，木材收縮膨脹現(xiàn)象是影響木材加工的重要因素。傳統(tǒng)的室內(nèi)干燥、輥筒式烘干機和其他手動干燥方法是解決該問題的主要方法。

木材的縱向干縮很小，從原木到全干材的干縮僅為原尺寸的0.1％-0.3％。切向收縮率很大，為8％-12％，徑向收縮率為4.5％-8％。邊材的干收縮大于心材。

木材沿著年輪的收縮稱為弦干;沿著軀干半徑或木射線方向的收縮稱為徑向收縮;當(dāng)整塊木材從潮濕狀態(tài)干燥到干燥狀態(tài)時體積的收縮稱為體積收縮。

在木材加工和生產(chǎn)中，濕木材一般干燥以滿足所需的含水量，然后再使用。這一含水率低于纖維飽和點，因此干木收縮量是生產(chǎn)中考慮的問題。